Uno studio del 2022 sulle misure di adattamento climatico suggerisce che una percezione forte del cambiamento climatico è correlata a un maggiore sostegno agli interventi politici, con dimensioni dell'effetto da piccole a medie, ma non necessariamente a una maggiore propensione ad attuare misure di adattamento climatico.

Confrontando due sondaggi, uno condotto nei Paesi Bassi e uno nel Regno Unito, i ricercatori hanno rilevato che le persone tendono ad attuare solo alcune delle misure di adattamento, non tutte, il che suggerisce una carenza di conoscenze di base e/o una scarsa propensione a impegnarsi direttamente.

Hanno inoltre scoperto che presentare esplicitamente le ondate di calore come eventi collegati al cambiamento climatico, anziché come eventi spontanei, rafforza la relazione tra percezione del cambiamento climatico e sostegno alle politiche. Tuttavia, ciò non rafforza né la relazione tra percezione del cambiamento climatico e intenzione di cercare informazioni, né quella tra percezione del cambiamento climatico e intenzione di adottare misure di adattamento preventive. Secondo i ricercatori, questo potrebbe dipendere dal fatto che gli intervistati percepiscono le misure di adattamento come troppo costose o poco utili.

"Sulla base della teoria della motivazione alla protezione, suggeriamo che la percezione delle persone circa la propria capacità di mettere in pratica il comportamento (ovvero l'autoefficacia) e la percezione dell'efficacia di tale comportamento nel ridurre gli impatti negativi del cambiamento climatico (ovvero l'efficacia del risultato; Grothmann e Patt 2005; Rogers 1983) possano rappresentare variabili specifiche del comportamento rilevanti, in grado di influenzare la misura in cui le percezioni del cambiamento climatico si collegano ai comportamenti di adattamento," affermano i ricercatori nello studio pubblicato su Climatic Change.

I tre ricercatori olandesi sostengono che sia essenziale indagare gli antecedenti generali delle azioni di adattamento, ovvero i fattori che influenzano i diversi tipi di azioni di adattamento in risposta a diversi rischi legati al clima e in contesti diversi.

In altre parole, lo studio suggerisce che le percezioni sono legate al contesto, e che le percezioni del cambiamento climatico rappresentano il fattore principale nello spiegare un interesse più profondo verso le misure di adattamento.

I ricercatori elencano le seguenti opzioni di adattamento per contrastare le alluvioni pluviali e l'effetto isola di calore: sostituire pietre e cemento con piante; installare un tetto verde; rimuovere le pietre dal marciapiede per piantare vegetazione; installare un raccoglitore di acqua piovana; installare uno stagno; installare tende parasole; isolare l'abitazione.

Nota: l'installazione di raccoglitori di acqua piovana è considerata una misura molto legata al sito specifico.

Nel sondaggio, lo studio ha citato tre politiche pubbliche volte a ridurre le conseguenze negative delle ondate di calore: investire fondi pubblici in sistemi di allerta calore in ogni città, in modo che le persone possano proteggersi meglio; investire fondi pubblici per garantire un numero sufficiente di luoghi pubblici climatizzati disponibili durante le ondate di calore; investire in personale sanitario aggiuntivo per monitorare le popolazioni vulnerabili, come anziani e malati cronici, durante le ondate di calore.

I ricercatori hanno individuato otto intenzioni di adattamento preventivo, suddivise in due categorie: quattro misure attuabili all'interno dell'abitazione e quattro attuabili all'esterno o che richiedono interventi strutturali sull'edificio.

Misure all'interno dell'abitazione: installare tende termiche, sostituire le lampadine alogene o a incandescenza con luci a LED, applicare guarnizioni a porte e finestre per impedire l'ingresso di aria calda, applicare pellicole oscuranti alle finestre.

Quattro misure più complesse da attuare: isolare sottotetto e pareti; piantare alberi e vegetazione vicino all'abitazione; dipingere tetto e pareti esterne con colori più chiari; installare tende da sole, sporgenze o altri sistemi di ombreggiamento per le finestre.

Nota: le tende termiche possono essere utili sia in caso di ondate di calore sia nelle giornate di temperature estremamente basse.

I ricercatori hanno condotto uno studio online in una città di medie dimensioni nel nord dei Paesi Bassi, raccogliendo 3.546 risposte al questionario da persone di età compresa tra 19 e 95 anni. L'età mediana era di 54,5 anni; il 70,9% degli intervistati era proprietario della propria abitazione.

La città si trova nel comune meno ricco dei Paesi Bassi, un paese che si sta preparando al cambiamento climatico per diversi motivi, non ultimo il fatto che gran parte del territorio nazionale si trova sotto il livello del mare. La città ha pubblicato una mappa del rischio calore e alluvioni, liberamente consultabile dai cittadini.

Il secondo studio, condotto nel Regno Unito per verificare le conclusioni raggiunte nei Paesi Bassi, ha coinvolto 803 partecipanti. Il questionario è stato proposto solo a persone non studentesse.

Gli intervistati britannici sono stati suddivisi in due gruppi. A una parte è stato spiegato che i rischi sono causati dal cambiamento climatico (condizione "cambiamento climatico"), mentre all'altra non sono state fornite informazioni sulla causa del rischio (condizione "ondata di calore").

I partecipanti erano 803 in totale: 402 nella condizione "cambiamento climatico" e 401 nella condizione "ondata di calore". L'età mediana era di 37,8 anni.

Lo studio rileva che la convinzione nell'esistenza del cambiamento climatico, la convinzione che sia causato dall'uomo e la convinzione che comporti conseguenze negative sono tre credenze correlate positivamente al sostegno per le misure di adattamento climatico nei Paesi Bassi (correlazione rispettivamente pari a 0,18, 0,16 e 0,19).

"Le correlazioni rappresentano una dimensione dell'effetto da piccola a media e sono risultate molto simili per i tre tipi di percezione del cambiamento climatico," scrivono i ricercatori nello studio, analizzando poi quale misura di adattamento risulti più probabile.

A Groningen, ad esempio, le persone mostravano una maggiore propensione ad avere un giardino verde e un giardino d'ingresso verde, ma non a installare tende parasole.

"Abbiamo riscontrato che le percezioni del cambiamento climatico erano correlate in modo specifico alle intenzioni di adottare comportamenti di adattamento che le persone percepiscono più chiaramente come modi per adattarsi ai rischi causati dal cambiamento climatico, come avere un tetto verde o un raccoglitore di acqua piovana, rispetto a comportamenti che le persone potrebbero non associare all'adattamento ai rischi climatici o che adottano principalmente per altri motivi, come avere uno stagno o delle tende parasole," si legge nello studio pubblicato nel 2022.

Nello studio britannico, percezioni più forti del cambiamento climatico erano significativamente associate a un maggiore sostegno alle politiche volte a ridurre l'impatto delle ondate di calore.

"Più le persone concordavano sul fatto che il cambiamento climatico fosse reale, causato dall'uomo e portatore di conseguenze negative, più sostenevano le politiche volte a ridurre gli impatti negativi delle ondate di calore, con correlazioni comprese tra 0,11 e 0,38 a seconda delle condizioni, una dimensione dell'effetto da piccola a medio-ampia," concludono i ricercatori.

Inoltre, le correlazioni nella condizione "cambiamento climatico" erano di almeno 0,10 punti superiori rispetto a quelle nella condizione "ondata di calore" (il cui questionario non menzionava il cambiamento climatico).

Le percezioni del cambiamento climatico non risultavano tuttavia associate al fatto che le persone cliccassero o meno sul link per accedere alle informazioni su come reagire alle ondate di calore, con l'unica eccezione che, nella condizione "cambiamento climatico", le persone più convinte che il cambiamento climatico fosse causato dall'uomo mostravano una maggiore propensione a cliccare sul link.

In generale, le percezioni del cambiamento climatico non risultavano collegate alle intenzioni di adattamento preventivo. "In entrambi i casi, le percezioni del cambiamento climatico erano scarsamente associate alle intenzioni di adottare la maggior parte delle misure," affermano i ricercatori nello studio, aggiungendo che "le persone con percezioni più forti del cambiamento climatico mostravano una maggiore propensione a richiedere informazioni sull'adattamento alle ondate di calore, indipendentemente dalla condizione sperimentale."

La rassegna della letteratura parte sottolineando che le percezioni del cambiamento climatico hanno tre nature distinte: quanto il cambiamento climatico sia reale, quanto l'attività umana lo stia influenzando e quanto esso stia impattando (negativamente) sulla vita umana.

Prima di questo studio, la maggior parte della letteratura analizzava la propensione ad adottare misure specifiche per adattarsi a conseguenze specifiche del cambiamento climatico. Ma il problema è più complesso. "Molte persone si trovano ad affrontare simultaneamente rischi climatici multipli, che richiedono un ampio repertorio di azioni di adattamento: le persone in Colombia devono fare i conti con un numero crescente di ondate di calore, tempeste, alluvioni e malattie trasmesse da vettori come la dengue," affermano i ricercatori.

Finora la letteratura non ha trovato un consenso né una forte coerenza tra le persone.

"Gli studi esaminati sembrano suggerire che le percezioni del cambiamento climatico siano legate al sostegno alle politiche, ma predicano in modo meno coerente le intenzioni comportamentali e i comportamenti effettivi," affermano i ricercatori nello studio, confermando questa evidenza emersa dalla rassegna della letteratura.

Gli autori sottolineano inoltre di essere i primi a mettere in relazione i tre diversi tipi di percezione del cambiamento climatico con tre diversi tipi di azioni di adattamento.

"Questo studio è il primo a testare in modo esaustivo in che misura le percezioni sulla realtà, le cause e le conseguenze del cambiamento climatico siano collegate a tre diversi tipi di azioni di adattamento, ovvero il sostegno alle politiche, la ricerca di informazioni e i comportamenti e le intenzioni di adattamento preventivo."